Vitaminas para niños: cuáles necesita, cuándo darlas y señales de alerta

Con la vuelta al colegio y las visitas al pediatra, es normal que muchas familias de Houston se pregunten si sus hijos necesitan vitaminas. Las góndolas están llenas de frascos de colores hechos para niños, pero la respuesta corta es esta: la mayoría de los niños sanos con una dieta balanceada no necesita un multivitamínico.

Hay, sin embargo, dos nutrientes importantes que merecen una atención especial en la infancia: la vitamina D y el hierro. En este artículo le explicamos qué necesitan los niños según su edad, por qué no conviene dar suplementos por cuenta propia y cuándo consultar al pediatra.

¿Los niños necesitan tomar un multivitamínico?

La respuesta de la Academia Americana de Pediatría es clara: la mayoría de los niños que crecen y comen una dieta variada no necesita suplementos vitamínicos. Los bebés y niños pequeños que se alimentan de una forma balanceada —con frutas, verduras, granos, proteínas y lácteos— obtienen las vitaminas que necesitan de los alimentos.

Existen situaciones específicas en las que un suplemento sí puede estar indicado, como en algunas dietas especiales o en niños con problemas de alimentación. Pero esa decisión debe tomarla el pediatra, no por impulso en la farmacia.

Un consejo práctico: antes de comprar un multivitamínico infantil, pregúntese si su hijo toma suficiente variedad de alimentos. Si la respuesta es sí, probablemente no lo necesita.

Vitamina D: la excepción que sí recomiendan para todos

A diferencia de otras vitaminas, la D no se obtiene fácilmente solo con la alimentación, y el sol no es una fuente confiable en todos los climas ni para todas las edades. Por eso la AAP recomienda suplementarla desde la infancia:

• Bebés menores de 12 meses: 400 UI de vitamina D al día.
• Niños pequeños, niños mayores y adolescentes: 600 UI al día.

El suplemento de vitamina D se inicia poco después del nacimiento y se mantiene durante toda la infancia y la adolescencia, según la recomendación de la AAP.

Hierro: un mineral clave en la primera infancia

El hierro es esencial para el desarrollo del cerebro y para transportar oxígeno en la sangre. Los requerimientos diarios varían según la edad, el sexo y la etapa de vida: en infantes, niños y adolescentes van de una cantidad muy pequeña en los primeros meses hasta unos 27 mg al día en la adolescencia, según los datos de referencia nutricional del NIH.

El hierro de origen animal, presente en las carnes magras y el marisco, se absorbe mejor que el de origen vegetal. Los frijoles, las nueces y los vegetales también lo aportan, aunque en una forma que el cuerpo absorbe en menor medida.

Algunos grupos de niños pueden tener mayor riesgo de necesitar un refuerzo, por ejemplo los bebés prematuros o aquellos que no reciben leche de fórmula fortificada con hierro. El pediatra evalúa cada caso y es quien indica si hace falta un suplemento.

¿Qué pasa si le doy vitaminas por mi cuenta?

Más vitamina no es mejor. Las vitaminas liposolubles, como la A y la D, se almacenan en los tejidos del cuerpo cuando se consumen en exceso, y a niveles muy altos podrían enfermar al niño. De forma similar, dosis altas de minerales como el zinc y el hierro tomadas durante mucho tiempo pueden tener efectos negativos.

• Use solo productos diseñados específicamente para la edad de su hijo.
• Nunca le dé las vitaminas de un adulto: las dosis son mucho más altas.
• Guarde todos los suplementos fuera del alcance de los niños y enseñe a los mayores que no son dulces.

Preguntas frecuentes

¿Mi hijo necesita tomar un multivitamínico todos los días?

En la mayoría de los casos, no. Si su hijo come una dieta variada y balanceada, suele obtener las vitaminas que necesita de los alimentos. La excepción más frecuente es la vitamina D. Hable con el pediatra antes de darle un multivitamínico.

¿Cuánta vitamina D necesita mi hijo?

400 UI al día para bebés menores de 12 meses y 600 UI al día para niños pequeños, niños mayores y adolescentes, según la AAP.

¿Los niños que comen bien necesitan suplementos de hierro?

No siempre. El hierro es esencial en la primera infancia y algunos grupos pueden necesitar más. Su pediatra le indicará si su hijo necesita un suplemento.

¿Puedo darle a mi hijo las vitaminas que toman los adultos?

No. Las dosis para adultos son mucho más altas y pueden ser peligrosas para un niño. Use solo productos para su edad y siga la dosis indicada por el pediatra.

¿Es peligroso darle a mi hijo más de la dosis recomendada?

Sí. Las vitaminas liposolubles (A y D) se acumulan en el cuerpo en exceso y pueden enfermar al niño, y dosis altas de zinc y hierro por tiempo prolongado pueden tener efectos negativos.

¿Mi hijo necesita suplemento de vitamina D si toma leche de fórmula?

La leche de fórmula suele estar fortificada con vitamina D, pero la cantidad depende de cuánto tome el bebé. La AAP recomienda 400 UI al día desde poco después de nacer; consulte al pediatra para ajustar la dosis.

¿Cuándo debo consultar al pediatra sobre vitaminas?

Antes de iniciar cualquier suplemento, especialmente en bebés; si su familia sigue una dieta especial (por ejemplo vegana); si su hijo no gana peso o come de forma muy selectiva; o si toma algún medicamento de forma regular.

Cuándo agendar una consulta de pediatría

Si tiene dudas sobre la alimentación de su hijo, su peso o si debe darle un suplemento, la mejor opción es hablar con un profesional. En nuestra consulta de pediatría y de vitaminas y nutrición evaluamos cada caso para darle una indicación segura y adaptada a su niño.

En resumen

La mayoría de los niños sanos no necesita un multivitamínico. La vitamina D sí se recomienda para todos desde la infancia (400 UI en bebés, 600 UI en niños y adolescentes), y el hierro es clave en la primera infancia. Lo más importante: no dé suplementos por cuenta propia, porque el exceso también puede hacer daño.

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